Les non-vertus de l’extractivisme local

Les projets d’ouverture de mines en France ou dans l’UE semblent semer la confusion au sein des milieux écologistes, qui leur attribuent parfois des vertus écologiques voire décoloniales.  L’ouverture de mines de lithium en France, et plus généralement dans l’UE, apporte de la cohérence au discours de décarbonation par l’électrification, et rassure vis-à-vis d’une souveraineté énergétique recherchée [1]. Vue par nos dirigeant.es et les entreprises, la transition énergétique prend la forme d’un cumul d’énergies au service d’une croissance qui ne ralentit pas, et le lithium est une des ressources centrales dans cette stratégie énergétique et politique. Ouvrir une mine en France ou en Europe ne signifie donc pas la fermeture d’un puit de pétrole ou d’une mine ailleurs dans le monde, mais simplement l’exploitation d’un nouveau gisement. 

Si ce discours est déjà fortement critiquable en matière de transition énergétique, il ne permet certainement pas de résoudre notre dette écologique et coloniale [2] vis-à-vis des pays des Suds exploités jusqu’à présent : Chili, Argentine, Bolivie, Brésil, Zimbabwe, etc. En effet, abandonner les sites exploités ne suffirait pas pour répondre à la dette écologique et coloniale. Cette réflexion doit inclure la réparation des écosystèmes, mais aussi celle des violences subies par les populations : exploitation, expropriations et dommages symboliques perpétrés pendant des décennies. 

Les enjeux stratégiques de transition énergétique perpétuent un extractivisme qui exacerbe les rapports de domination. Le positionnement de l’UE sur la question de la reprise par Rio Tinto du projet de mine de lithium de Jadar (Serbie) en est un bon exemple. En effet, l’UE se focalise sur la mobilité électrique, et sur la concurrence au marché chinois du véhicule électrique qu’incarne l’industrie automobile allemande [3]. Cela se traduit par la visite à Belgrade du Chancelier allemand Olaf Scholz et du Vice-président de la Commission européenne Maroš Šefčovič, une semaine après l’autorisation de reprise de la mine. Cette visite a eu pour but de signer un partenariat stratégique avec le gouvernement Serbe sur l’exploitation du lithium, alors même que la Serbie n’est pas dans l’UE et que les protestations sont très fortes localement [4]. Le discours que Stéphane Séjourné, vice-président exécutif chargé de la prospérité et de la stratégie industrielle, a prononcé en décembre 2024 à Bruxelles est lui aussi évocateur. Il y affirmait que « l’Europe ne peut pas et ne veut pas atteindre une autonomie totale sur les matières premières. Bien au contraire, nous devons continuer à tendre la main au monde », qui peut s’interpréter par un colonialisme moderne à vocation écologique et souveraine.